Rapidísimas de Agosto 2005
Por Onell A. Soto
Obisposoto@aol.com

· Los delegados a la convención nacional de la Iglesia Evangélica Luterana de Canadá celebrada en Winnipeg a fines de julio, decidieron por escaso margen, rechazar una moción que hubiera permitido el matrimonio eclesiástico entre personas del mismo sexo. La moción le hubiera dado a las congregaciones la llamada “opción local” para bendecir uniones del mismo sexo. El obispo nacional, Raymond Schults, dijo que era evidente que la feligresía estaba dividida y que “tenemos que seguir conversando”.

· El gobierno de Arabia Saudí ha puesto en libertad a siete cristianos protestantes con la condición de que no podrán practicar su fe. En este país del Medio Oriente funciona la "muttawa" (policía religiosa) encargada de suprimir cualquier manifestación religiosa que no sea islámica. El informe del Departamento de Estado de Estados Unidos de este año señala que "las violaciones al derecho a la libertad religiosa incluyen tortura y trato cruel y degradante o castigo impuesto por las autoridades judiciales y administrativas; detención prolongada sin cargos y con frecuencia incomunicación; y evidentes negaciones del derecho a la libertad y seguridad de la persona".

· El municipio de Los Ángeles ha declarado a la Iglesia Episcopal de la Epifanía en el Este de Los Ángeles, establecida en 1886, como monumento histórico y cultural. Esta iglesia sirvió de base al movimiento de los trabajadores agrícolas liderado por César Chávez y de centro de entrenamiento para la acción comunitaria.

· El lanzamiento de un nuevo grupo ecuménico llamado Christian Churches Together ha sido pospuesto debido al aparente poco interés mostrado por líderes de varias iglesias históricas negras. La Conferencia de Obispos Católicos ha aprobado su participación plena en el nuevo organismo que se conocerá por sus iniciales en inglés CCT/USA.

· La primera mujer ordenada rabina en Israel, Naamah Kelman, ha dicho que su labor a favor de la tolerancia y el pluralismo entre los jóvenes choca con frecuencia con actitudes religiosas fundamentalistas o con el secularismo de la sociedad de consumo. Kelman ha sido directora interina de una escuela judía en Jerusalén y ha trabajado con jóvenes por muchos años.

· Para contrarrestar la opinión de que los demócratas en Estados Unidos son indiferentes a cuestiones religiosas, el líder de la minoría demócrata del Senado, Harry Reid, dijo que se ha inaugurado un sitio en la internet llamado “Mensaje a los Fieles”. Reid dijo que en los últimos meses ha hablado de la “inmoralidad del presupuesto” con líderes protestantes, problemas de inmigración con obispos católicos romanos y la situación de familias judías pobres con dirigentes judíos.

· El sínodo general de la Iglesia de Inglaterra (anglicana) aprobó en julio que “se remuevan todos los obstáculos legales” para que las mujeres puedan ser ordenadas al episcopado. El sínodo integrado por obispos, presbíteros y laicos, pasó la resolución con 367 votos a favor y 127 en contra. La discusión sobre la ordenación de mujeres comenzó en 1920 cuando la Conferencia de Lambeth consideró el tema. La primera mujer ordenada en la Comunión Anglicana ocurrió en 1944 en Hong Kong. En Estados Unidos 11 mujeres fueron ordenadas al presbiterado en forma irregular en 1974 y dos años más tarde se hicieron las modificaciones canónicas necesarias para la ordenación de mujeres al presbiterado y al episcopado.

· La controvertida organización “Pastores por la Paz” que dirige el clérigo Lucius Walker ha informado que ya está en camino la caravana número 16 que está llevando 140 toneladas de ayuda humanitaria a Cuba. El envío se está haciendo a través del puerto de Tampico en México y sin la autorización del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. La caravana está integrada por 130 voluntarios que viajan en ocho buses, un camión y dos vehículos pequeños. Después de los estragos causados por el huracán Dennis, el gobierno de Cuba rehusó recibir ayuda oficial de Estados Unidos y la Unión Europea.

· A pesar de la fuerte oposición de líderes religiosos y elementos conservadores, el Senado de Canadá aprobó con facilidad la legalización del matrimonio homosexual, después que la ley fue aprobada por la Cámara de los Comunes. La medida se legaliza tras años de batallas judiciales y de debates que han dividido a familias, grupos religiosos y aliados políticos. Canadá es el cuarto país del mundo en aprobar este tipo de ley. Los otros son Holanda, Bélgica y España.

· Todas las personas relacionadas con el antiguo Seminario Episcopal del Caribe están invitadas a una reunión-encuentro que tendrá lugar durante los días del 28 al 30 de septiembre en San Juan, Puerto Rico. El programa incluye intercambios de ideas, una eucaristía en memoria de los fallecidos y un banquete. El seminario funcionó en Carolina, Puerto Rico, desde 1961 hasta 1977. Más informes: wilnerm@hotmail.com (Wilner Millien).

· Una reciente encuesta de la organización Gallup afirma que “una amistad profunda producto de la fe y nutrida por la iglesia”, puede ser un factor decisivo para revitalizar las iglesias locales. La encuesta añade que las congregaciones crecen y se fortalecen, cuando sus miembros sienten que verdaderamente pertenecen a la congregación, que son aceptados y que allí tienen amistades verdaderas. “Las iglesias amistosas son las que crecen más rápido y las de más programas de ayuda a la comunidad”, sugiere la encuesta.

· James Tramel, un recluso de 37 años en la prisión estatal de California en Solano, ha sido ordenado presbítero de la Iglesia Episcopal por el obispo de San Francisco, William Swing. Tiene una maestría en teología mediante un programa a distancia y goza del buen testimonio de la congregación que ha formado en la cárcel. En 1986 fue convicto de asesinato y todavía tendrá que servir 15 años más. “Esta ceremonia nos demuestra que la resurrección no es sólo algo para después de la muerte, sino algo presente aquí y ahora”, dijo el obispo Swing en su homilía.

· Jim Craig, un clérigo anglicano capellán de una escuela de arte en Inglaterra, se unió a unas 1,700 personas que posaron desnudas para la colección de Spencer Tunick, el conocido fotógrafo internacional que viene haciendo fotos similares desde 1992. Después del evento dijo a la prensa que su esposa la acompañó y que al principio sintió vergüenza pero después se acostumbró. Añadió que lo más difícil fue el frío que se sentía a las 3 de la mañana. Preguntado por qué lo hizo, Craig dijo que quería dar testimonio de que “nuestros cuerpos son esencialmente cosas buenas, de las cuales debemos sentirnos orgullosos, aunque difieran bastante de los modelos que nos presentan los medios de comunicación social”.

· El Consejo Pontificio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos y la Comisión de Fe y Constitución del Consejo Mundial de Iglesias han dado a conocer el texto para la celebración de la semana de oración de 2006: “Donde dos o tres se reúnen en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos” tomado de San Mateo 18:20. Los materiales han sido preparados por un grupo ecuménico en Irlanda. La semana tradicionalmente se celebra del 18 al 25 de enero, fecha en que se conmemora la conversión de San Pablo.

· La agencia Zenit del Vaticano informa que el canto litúrgico será tema de consideración de la próxima asamblea de obispos de todo el mundo, que se celebrará en Roma en octubre próximo. Un documento de trabajo reconoce que “la música instrumental y vocal, si no posee el sentido de la oración, de la dignidad y de la belleza, se excluye a sí misma del ámbito sacro y religioso”. Otro documento sugiere el “redescubrimiento” del canto gregoriano.

· Irineos I, patriarca ortodoxo griego de Jerusalén y la Tierra Santa, lucha por mantener su posición pese a estar atacado por varios frentes. Ahora el presidente palestino Mahmoud Abbas ha decidido oficialmente retirarle su reconocimiento. El patriarca, acusado de vender tierras propiedad de la iglesia a inversionistas judíos, ha dicho que todo es una conspiración contra él.

· Pese a los ataques terroristas en Londres, los organizadores del Congreso Mundial Bautista han dicho que continuarán con los planes de realizar esta magna concentración en Birmingham. El evento celebrará el primer centenario de la Alianza Mundial Bautista. Entre las 12,000 personas que se esperan, están el ex presidente Jimmy Carter y el pastor Rick Warren, autor del éxito de librería, Una vida con propósito.

· Luchas tribales en el norte de Kenia han causado la muerte a 76 personas incluyendo a un obispo y 26 niños. El obispo católico romano Luigi Locati, de origen italiano, pereció en la población de Isiolo, cerca de la frontera con Etiopía, una semana antes de cumplir 77 años. La iglesia es la única institución en esa zona que provee educación y atención médica.

· Leila y Amie Varnadeaux, dos jóvenes musulmanas de los Emiratos Árabes Unidos que ahora viven en Estados Unidos, se han convertido al cristianismo. Hablando con una revista dijeron que “el islam no es una religión del corazón, es más bien una religión de prácticas, reglas y regulaciones. Es parte de la vida diaria pero realmente no es parte del alma”.

· La prensa de Bogotá ha informado que en Colombia viven unos 3,000 gitanos establecidos allí desde hace 80 años y provenientes de Rusia y Egipto. Mantienen sus tradiciones ancestrales y mucho han abrazado el cristianismo y atrás han quedado las carpas, los naipes y la adivinación. “Conservan su idioma, su vestuario, sus largas fiestas, su inclinación por la música y sus bailes rusos y sus nostalgias españolas”, dice un artículo. Muchos se dedican a la orfebrería. Las muchachas solteras no deben llegar a casa después de las cinco de la tarde.

· En su programa dominical por televisión “Aló, Presidente”, el presidente Hugo Chávez llamó al cardenal jubilado Rosalío Castillo Lara, “bandido, golpista y alcahuete de los gobiernos de Acción Democrática y Copei”. Esas palabras fueron respuesta a las declaraciones del cardenal que había advertido del peligro que existe en la acumulación de poder en una sola persona. El cardenal añadió que las palabras de Chávez “no me afectan en lo absoluto porque las cosas se toman de quien vienen y ciertamente, a mí me ofendería que una persona muy honorable me dijese eso, pero en este caso no le hago ningún caso”.

· En la población de Palín, Escuintla, Guatemala, unos 40 integrantes de las pandillas juveniles conocidas como maras, tuvieron una experiencia de conversión en una iglesia evangélica. Los jóvenes pidieron perdón a sus familiares y a la comunidad por los daños y delitos cometidos en el pasado. Uno de los pastores dijo que la decisión de estos jóvenes no es nada fácil, pues están expuestos a ser asesinados por sus compañeros que en ocasiones anteriores han ultimado a los que han abandonado la organización.

· Carlos Quintana, un sacerdote puertorriqueño de 43 años tesorero del CELAM y graduado de la Universidad de Navarra (Opus Dei), ha sido nombrado para estrechar las relaciones entre los obispos de Estados Unidos y América Latina. Esta es la primera vez que un oficial del CELAM es nombrado para dirigir una oficina en la Conferencia de Obispos de Estados Unidos.

· La joven de 19 años, Fátima Madrigal, ha sido electa Miss Nicaragua. Asiste a una iglesia evangélica, lee la Biblia, cursa el tercer año de ingeniería industrial, canta, compone poesías y lee libros. “Quiero empezar mi propia empresa y formar una familia con los valores morales y cristianos que aprendí desde niña”, dijo a la prensa.

· La Federación Metodista para la Acción Social de Estados Unidos ha otorgado su premio anual a Yolanda Pupo-Ortiz, una pastora del origen cubano, por sus esfuerzos en pro de la justicia y la paz. Es graduada del Seminario de Matanzas, Cuba, y de la Universidad de Emory en Atlanta.

· A fines de julio se celebró en Toronto, Canadá, la tercera conferencia internacional sobre Afro-Anglicanismo que contó con la presencia del nuevo arzobispo de York, John Semtamu, originario de Uganda.

· CARTEL. En el muro de una iglesia en Caracas alguien escribió: “La inteligencia militar es una contradicción”.

Rapidísimas de Julio 2005
Por Onell A. Soto
Obisposoto@aol.com

· Durante los tres primeros días de reuniones a fines de junio en Nottingham, Inglaterra, y por un escaso margen (30 a favor, 28 en contra y 4 abstenciones) el Consejo Consultivo Anglicano decidió suspender de la organización internacional a la Iglesia Episcopal en Estados Unidos y a la Iglesia Anglicana de Canadá, por sus acciones con respecto a la homosexualidad. La decisión fue tomada en una reunión de dos horas a puertas cerradas, sin la presencia de la prensa, invitados u observadores. Esta acción punitiva se extenderá hasta la celebración de la próxima Conferencia de Lambeth en 2008. Aunque el voto fue secreto se sabe que en su mayoría los países Asia, África y América Latina votaron a favor de la salida de éstas dos principales iglesias de la Comunión Anglicana. Por otra parte, el CCA modificó su constitución para incorporar en su seno a los 37 obispos primados, como miembros ex officio, aumentando su número total de 78 a 115.

· La reina Isabel ha nombrado a John Sentamu, un obispo africano, como arzobispo de York, la segunda posición jerárquica en la Iglesia de Inglaterra. Tiene 56 años, nació en Uganda en una familia de 13 hijos. Después de graduarse como abogado sirvió en la corte superior de Uganda. Perseguido por Idi Amín, estuvo por un tiempo preso y bajo arresto domiciliario, refugiándose en Inglaterra en 1974. Tiene un doctorado en teología de la Universidad de Cambridge. Fue ordenado sacerdote en 1979. Después de servir en varias parroquias urbanas fue designado obispo de la diócesis de Stepney en 1996 y seis años más tarde trasladado a la diócesis de Birmingham. Ha luchado contra el racismo y quiere mejorar las condiciones de vida de los inmigrantes. Se opone a la guerra en Irak y las uniones del mismo sexo. Afirma que la práctica homosexual "no es compatible con las Escrituras". El nuevo arzobispo y su esposa, Margaret, tienen dos hijos adultos.

· Debido a su edad (86 años) y su delicada salud, todo parece indicar que Billy Graham está concluyendo su activo ministerio evangelístico de más de 60 años. Ha visitado 185 países del mundo y se cree que ha sido escuchado por más de 210 millones de personas. Su mensaje puede definirse en pocas palabras: arrepentimiento y conversión a Cristo. A diferencia de otros predicadores de televisión, ha mantenido una conducta moral intachable durante su largo ministerio. Las finanzas de su asociación evangelística nunca han sido puestas en tela de juicio. Ha sido amigo de todos los presidentes de Estados Unidos desde Harry S Truman hasta George W. Bush. Aunque nunca ha intervenido en cuestiones políticas, se sabe que está inscripto en el Partido Demócrata.

· Un tribunal superior eclesiástico de la Iglesia Episcopal Anglicana de Brasil depuso del ministerio ordenado el 10 de junio en Porto Alegre, al obispo de Recife, Edward Robinson Cavalcanti, por "violación deliberada de la constitución y cánones" y el incumplimiento de sus votos de ordenación. Por su parte, Cavalcanti ha declarado que la diócesis de Recife es autónoma y que no acepta la supervisión del obispo primado, Orlando Santos de Oliveira, por "aprobar prácticas no bíblicas que van contra la doctrina de la Comunión Anglicana". Dijo, además, "voy hasta el final porque tengo un compromiso con la historia".

· Samuel Kobia, secretario general del Consejo Mundial de Iglesias, ha hecho una visita fraternal al Papa Benedicto XVI con motivo de su elección. En una declaración en inglés, el papa dijo que "mi compromiso prioritario es trabajar sin ahorrar energías en la reconstitución de la unidad plena y visible de la iglesia y de todos los seguidores de Cristo". Las relaciones entre la Iglesia Católica Romana y el Consejo Mundial comenzaron a raíz del Concilio Vaticano II y se materializan en el Grupo de Trabajo Conjunto que sirve como medio de cooperación y contacto.

· Sergio Carranza, obispo auxiliar de la diócesis episcopal de Los Ángeles, dice en Ángelus, el periódico electrónico del clero de la diócesis, que en la Comunión Anglicana hay una conspiración dirigida a darle a la Conferencia de Lambeth y a la Reunión de los Primados más poder del que verdaderamente tienen. Añade que ambos organismos se crearon con el fin de proveer un lugar de "intercambio de ideas y experiencias" para beneficio de toda la Comunión Anglicana y no como órganos legislativos o ejecutivos.

· Joaquín Navarro-Valls, portavoz de la sala de prensa del Vaticano, continuará en sus funciones pese a rumores de que cesaría en su cargo con el advenimiento de un nuevo papa. Navarro-Valls es español, médico siquiatra, laico, soltero y miembro numerario del Opus Dei, la organización conservadora dentro de la Iglesia Católica Romana, informó el periódico ABC de Madrid.

· Daniel Caballero, encargado del ministerio hispano en las oficinas nacionales de la Iglesia Episcopal en Estados Unidos desde 1999, se acogerá al retiro por razones de edad el 31 de agosto. Ya existe un comité buscando a su sucesor. Su ministerio ha sido caracterizado como el de “un infatigable viajero, que al estilo del apóstol Pablo, ha ido de misión en misión, animando, exhortando y orientando."

· La oposición en Alemania ha nominado a Ángela Merkel, una científica de 50 años e hija de un pastor protestante, como la candidata rival al canciller Gerhard Schroeder en las próximas elecciones. Merkel pertenece al partido Demócrata Cristiano y ha prometido atacar frontalmente el desempleo y hacer reformas en el código laboral del país. En sus discursos exhorta al pueblo a mantener vivos los valores cristianos. Una de sus frases favoritas es: “Una democracia sin raíces cristianas es impensable”.

· En un esfuerzo por atraer a un millón de turistas anualmente a Israel, el ministro de finanzas Benjamín Netanyahu, ha dicho que existen planes para la construcción un gran centro evangélico a orillas del Mar de Galilea en 35 acres de terreno que cedería el gobierno de Israel. El gobierno también tendría que mejorar las carreteras, las líneas telefónicas y el aeropuerto. ¿Y el financiamiento? Netanyahu que ha vivido muchos años en Estados Unidos, dijo sin vacilar que en Norte América y en otras partes del mundo "existen millones de fieles cristianos evangélicos que estarían interesados en la construcción de un centro internacional como éste”.

· Aunque las misiones cristianas en África han tenido grandes éxitos y las iglesias crecen más rápidamente que en cualquier otra parte del globo, la gran mayoría de los africanos todavía practica la religión de sus antepasados, dijo en una conferencia inter-religiosa en Ginebra, Wande Abimbola, consejero especial del presidente de Nigeria. "No importa si van a la iglesia el domingo o a la mezquita el viernes, una gran mayoría de nosotros no se ha apartado completamente de la religión de nuestros padres. Yo personalmente practico la religión yoruba", dijo Abimbola.

· Leo Frade, obispo de la diócesis episcopal del Sureste de la Florida, anunció la creación de un programa pastoral para atender a las necesidades de los clérigos jubilados. En la actualidad hay unos 150 clérigos, algunos muy ancianos, que necesitan la atención personal de las iglesias de la diócesis. Calvin Schofield, anterior obispo diocesano, ha sido nombrado para dirigir este programa. "Éste es un importante ministerio muy cerca de nosotros. No podemos olvidarnos de los que nos han precedido en la obra misionera de la iglesia", dijo Frade.

· El sínodo ortodoxo griego de la Tierra Santa, ha nombrado a Cornelius, metropolitano de Petra, Jordania, como patriarca de Jerusalén en forma temporal, en reemplazo de Irineos que se ha negado a abandonar la sede pese a haber perdido el reconocimiento de un sínodo especial celebrado en Estambul. Irineos fue acusado de haber vendido tierras de la iglesia a inversionistas judíos. Dijo a la prensa que la acción contra él es "pura política".

· Richard Schmidt ha sido nombrado editor de Forward Movement Publications, la editorial episcopal con sede en Cincinnati, fundada hace más de 75 años durante la depresión. El nuevo editor tiene 60 años, fue ordenado en 1970, ha escrito tres libros sobre espiritualidad, ha servido como misionero en Nigeria y editor de Episcopal Life, el periódico nacional de la Iglesia Episcopal. “Uno de mis planes es incrementar y fortalecer la literatura en español”, dijo a Rapidísimas. En este cargo sucede a Edward S. Gleason que jubila en septiembre.

· Después de aprobar un buen número de resoluciones, la reunión general de la Asamblea para Promover la Sociedad Civil en Cuba, realizada en La Habana a fines de mayo, concluyó que "proclamamos de modo solemne nuestra firme disposición de continuar sin claudicaciones, nuestra lucha pacífica en pro de la democratización de nuestra Patria, manteniendo con la parte de la nación cubana que se encuentra en el exilio, nuestros indisolubles lazos de amor y fraternidad".

· Isaías A. Rodríguez, encargado del ministerio hispano en la diócesis de Atlanta, en colaboración con Víctor Ruiz, editor de Caminos, la revista de ministerios hispanos de la Iglesia Episcopal, ha inaugurado un sitio en la internet llamado “EpiscopalesLatinos.Org” que tiene un buen número artículos en secciones como Biblia, liturgia, nuestra gente, noticias, pastoral y teología.

· La Casa Bautista de Publicaciones, fundada en Toluca, México, en 1905 está celebrando su primer centenario. En 1916 fue trasladada a El Paso, Texas, desde donde ha publicado gran variedad de libros y recursos en español para la capacitación de laicos y pastores. A partir de 1999 dejó de recibir ayuda financiera de la Convención Bautista del Sur, la entidad que la ha auspiciado desde sus comienzos.

· Un informe solicitado por los arzobispos de Cantórbery y York, será presentado en julio al pleno del sínodo general de la Iglesia de Inglaterra en Londres. Según el Church Times, el informe critica a la iglesia por "pobreza de visión" y por pensar demasiado en el pasado. Una triste realidad, dice el informe, es que la mitad de las parroquias no tiene contacto alguno con la juventud.

· En la graduación del Seminario Evangélico de Teología de Matanzas, Cuba, celebrada el 3 de junio, 20 personas recibieron grados de licenciatura y maestría en teología. La predicación estuvo a cargo de Reinerio Arce, rector de la institución. El seminario fue fundado en 1946 como un esfuerzo ecuménico de metodistas, presbiterianos y episcopales.

· El periódico Washington Post informa en su edición de junio 15 que el pastor luterano Rafael Arteaga de 58 años de edad oriundo de El Salvador, ha sido acusado de abuso sexual y se encuentra preso sin derecho a fianza. La policía dijo que de ser hallado culpable, el juez puede imponerle una condena no menor de cinco años. Desde hacía cuatro años, Ateaga era pastor asistente encargado del ministerio hispano de la Iglesia de San Marcos en Sprinfield, Virginia. En un comunicado público las autoridades de la iglesia expresaron su pesar y pidieron las oraciones por todos los afectados.

· En la Catedral Episcopal de Washington se ha celebrado una conferencia con más de 1,000 líderes de 40 comunidades de fe para lidiar con el problema del hambre en el mundo bajo el lema de "No más hambre". El arzobispo de Ciudad del Cabo, Njogonkulu Ndungane, dijo que en el mundo hay 852 millones de personas que padecen de hambre diariamente. Aún en Estados Unidos hay 36 millones de personas con hambre, de éstos 13 millones son niños.

· En Brasil, más de 200 iglesias están sirviendo como lugares de depósitos de armas de una campaña que espera reducir la violencia armada. Según la organización "Viva Río", más jóvenes entre los 15 y 19 años de edad, mueren víctimas de armas de fuego que todas las muertes combinadas incluyendo enfermedades y accidentes de tránsito. Se cree que 100 brasileños mueren en forma violenta cada día.

· CORRECCION. Desde Nueva York nuestro buen amigo Carlos Mullins, aclara una información aparecida el mes pasado: “El 25 de mayo de 1810 fue la formación del primer gobierno patrio, pero no el Día de la Independencia. La independencia de Argentina fue declarada el 9 de julio de 1816. Nosotros los argentinos (conocidos por nuestra “humildad”) tenemos dos fechas patrias, una es la del 25 de mayo y la otra es la del 9 de julio. Pero, no te sientas mal, ya que cada año hay que recordarles a los argentinos que el 25 de mayo no es el Día de la Independencia”.