Rapidísimas de Febrero 2004 *
Por Onell A. Soto
obisposoto@aol.com

· La Iglesia Anglicana en el Cono Sur de las Américas ha declarado que sus relaciones de comunión con la Iglesia Episcopal en Estados Unidos se han "deteriorado profundamente" debido a las decisiones de la Convención General del verano pasado cuando se aprobó la ordenación de un obispo homosexual. La declaración añade que esta acción es una "clara desviación de la doctrina moral, la práctica y el entendimiento común" de la Comunión Anglicana, hecho sin tomar en cuenta el clamor de otras partes de la iglesia que se oponían a la decisión. La declaración termina diciendo que es "nuestra esperanza y ferviente oración" que la Iglesia Episcopal se arrepienta de esta "acción cismática".

· Religion News Service informa que el Vaticano ha decidido aumentar el salario de sus 2,600 empleados en un 9 por ciento a partir del primero de enero. La medida incluye tanto a cardenales, obispos y sacerdotes como al personal de limpieza y jardineros. Este es el primer aumento que reciben en nueve años. Decimos nosotros: ahora le toca al clero parroquial y sus ayudantes.

· Si usted cree que una monja debe caracterizarse por sus maneras refinadas y un espíritu humilde y sumiso, piénselo dos veces. Sor Rondha Rice, una monja anglicana de 44 años del convento de Ditchingham, Norfolk, Inglaterra, tiene esas características pero además, acaba de recibir la faja negra en una competencia de karate. "Me da vergüenza que la prensa haya tomado tanto interés en este pequeño logro", dijo la religiosa a la BBC de Londres. Añadió que varias de las 15 monjas del convento le dijeron que se sienten protegidas por su destreza marcial.

· La Agencia Fides informa que en 2003 un arzobispo, 20 sacerdotes, un religioso, tres seminaristas, dos voluntarias laicas y dos trabajadores laicos entraron a formar la lista de mártires de la Iglesia. La mayor parte de las muertes ocurrieron en Africa (17), seguido de América Latina (10). Entre los mártires hubo 11 africanos, ocho latinoamericanos, siete europeos y tres asiáticos.

· Joan Kroc, heredera de los restaurantes McDonald, que falleció en octubre pasado, ha dejado una donación de $1,500 millones de dólares para el Ejército de Salvación. El legado estipula que la mitad debe usarse en la construcción de centros comunitarios y el resto para ayudar en los gastos operativos de la institución. El Ejército de Salvación, fundado en 1865, es una organización evangélica con disciplina militar que tiene como parte de su misión ayudar a presos, indigentes, drogadictos, madres solteras y enfermos sin recursos.

· Billy Graham, el conocido predicador evangélico, de 85 años, se recupera en la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida, después de haber sufrido una fractura de la pelvis. Dijo que esperaba estar bien para una gran campaña que se planea para junio.

· El Papa Juan Pablo II y otros líderes cristianos están haciendo hincapié para que la nueva constitución de la Unión Europea, reconozca de manera inequívoca las raíces cristianas de Europa. El Papa le pidió a Italia que "siga recordando a las naciones hermanas la extraordinaria herencia religiosa, cultural y civil que ha dado grandeza a Europa a través de los siglos".

· Sumio Takatsu, obispo episcopal de Sao Paulo, Brasil, desde 1977 hasta 1990, falleció el 23 de enero en un hospital de Sao Paulo. Nació en Japón, emigró a Brasil a los 10 años de edad y se distinguió como profesor y teólogo. Representó a Brasil en muchos foros internacionales. Siempre fue célibe. Tenía 77 años de edad.

· Paul Jiang Sunian, un clérigo chino, fue puesto en libertad el día de Navidad después de haber cumplido cuatro años de cárcel por haber publicado 120,000 libritos de himnos religiosos, sin la autorización del gobierno comunista chino. Los dos años restantes de su condena le fueron perdonados por haber observado buena conducta durante su reclusión.

· Líderes bautistas de América Latina han firmado un documento pidiéndole a la Convención Bautista del Sur que no se retire de la Alianza Mundial Bautista de la que ha formado parte por 99 años. Entre las razones que se aducen para el retiro se citan "posiciones anti-norteamericanas y otras, contrarias al Nuevo Testamento y las doctrinas bautistas" de la organización mundial que agrupa a 47 millones de miembros bautizados.

· Con una ovación fueron recibidas las palabras del nuevo sacerdote Alberto Pons Santana, después de su ordenación en diciembre en la catedral de Camagüey, Cuba. "En los años de estudio en Roma, soñaba con regresar a Cuba pero hoy que estoy aquí, me cuesta trabajo creer que ésta sea la patria con la que soñaba. La destrucción está por doquier y es horrible ver a niños con hambre y sin educación", dijo. Añadió que tiene especial interés en trabajar "con los que por razones de conciencia están sufriendo prisión".

· Desde Buenos Aires escribe Jorge A. León solicitando apoyo para laicos y pastores que no pueden pagar un curso de Psicología Pastoral a distancia que se ofrece en la internet. El curso consta de 10 módulos y más de 500 páginas. El curso completo cuesta $200 o $25 por cada módulo. Ofrecemos la información con la esperanza de que algún lector pueda cooperar en este ministerio. Más información: jorgealeon@aol.com. Gracias anticipadas.

· Una delegación de 30 personas del Consejo Nacional de Iglesias de Estados Unidos visitó Cuba a fines de enero. Las madres y esposas de los disidentes encarcelados enviaron una carta a Bob Edgar, secretario general del consejo, pidiéndole que intercediera por los 75 disidentes presos que sufren "condiciones infrahumanas, crueles y degradantes". Un oficial del consejo dijo que Fred Morris, director de la oficina para América Latina, había escrito en noviembre una carta al gobernante Fidel Castro exhortándolo a que "concediera una amnistía, una reducción de condenas o que simplemente liberara a los presos como un gesto de buena voluntad y reconciliación".

· La visita del Consejo de Iglesias coincidió con la consagración de la Catedral de San Nicolás de Mira por el patriarca ortodoxo Bartolomé I, líder espiritual de 250 millones de cristianos ortodoxos alrededor del mundo. La pequeña catedral con capacidad para 50 personas, según observadores, es respuesta a un antiguo reclamo por una iglesia ortodoxa que fue confiscada por el gobierno revolucionario hace muchos años. El patriarca impuso la Orden de San Andrés a Fidel Castro, como agradecimiento por la construcción de la nueva catedral, el primer templo cristiano construido por el gobierno para una iglesia en reciente memoria. La visita del patriarca ha despertado el anhelo popular de que el gobierno pondrá en libertad a un número de presos políticos, como lo hizo con la vista del papa.

· El general Wesley Clark, posible candidato a la presidencia de Estados Unidos, quiere estar a bien con todos. Se crió metodista, más tarde se hizo bautista y después católico romano y en la actualidad asiste a una iglesia presbiteriana.

· El escritor peruano Mario Vargas Llosa ha escrito una semblanza de Saddam Hussein titulada "El señor de los piojos". Haciendo un juego de palabras, un predicador dijo recientemente que Cristo es el "Señor de los piojosos, los sin techo, los discriminados, los olvidados y los que se mueren por falta de medicinas".

· El proyecto de ley en Francia que prohibiría el uso de símbolos religiosos en las escuelas públicas ha encontrado resistencia de varios frentes. Dicen observadores que parte del propósito del proyecto de ley es integrar mejor a la comunidad musulmana a la vida nacional. Los musulmanes suman un 8 por ciento de la población. Uno de los símbolos que mayor controversia ha provocado es el velo que usan las mujeres musulmanas. Sin embargo, eruditos musulmanes han dicho que el velo no tiene que ver nada con la religión y que su uso se generalizó como una forma de subyugar a las mujeres y mantenerlas en la ignorancia.

· Un niño cubano que llegó solo a Miami a principios de los años 60 como parte de la Operación Pedro Pan que trajo a más de 14,000 niños de Cuba para protegerlos del comunismo, fue consagrado obispo auxiliar de Miami el 7 de enero. Felipe Estévez hizo sus estudios teológicos en Canadá, ha sido misionero en Honduras, cura párroco y rector de seminario. La comunidad ecuménica cubana le ha dado la bienvenida.

· Jacobo Guiribitey, miembro de la Asociación Americana de Historiadores de la Iglesia, ha sido nombrado historiador permanente del Concilio Presbiteriano Hispano del Sur de la Florida. En su Cuba natal colaboró con la obra "Apuntes para una Historia del Presbiterianismo en Cuba" publicada en 1986 y actualmente es pastor de la Iglesia Presbiteriana Hispana de Fort Lauderdale, Florida.

· La relaciones entre el gobierno del presidente Hugo Chávez y la Iglesia Católica Romana continúan tensas. En la última asamblea ordinaria de la Conferencia Episcopal Venezolana, su presidente, el arzobispo Baltazar Porras de Mérida, dijo entre otras cosas: "La sociedad venezolana pretende ser llevada a cambios socioeconómicos, jurídico-políticos, culturales y hasta religiosos, en un proceso auto denominado revolucionario, riesgoso y subversivo de todas las estructuras existentes... que nos llevan peligrosamente a una polarización ajena a lo que debe ser una democracia integral, abierta al pluralismo de opciones y al respeto de la diferencia y la disidencia".

· Neptalí Larrea, obispo episcopal de Ecuador Central, declaró recientemente en una convención celebrada en Quito, que su diócesis se separaba de la Iglesia Episcopal en Estados Unidos, debido a la decisión de la convención general del año pasado de aprobar la consagración de un obispo homosexual. Desde 1997 Larrea ha estado en conflicto con las autoridades episcopales por supuestas irregularidades en el manejo de fondos diocesanos. Siguiendo los cánones (leyes) de la iglesia, el obispo primado, Frank Griswold, inhibió a Larrea hace varios meses y ahora le ha comunicado que su acción "parece indicar que ha abandonado la comunión de la iglesia". Griswold ha nombrado un comité de tres obispos con antigüedad en la cámara de obispos, para que recomiende la acción canónica disciplinaria que se debe seguir.

DESEOS. Que el 2004 sea un año lleno paz, justicia y bienestar para todos.

*NOTA. Esta es la versión electrónica de la columna del mismo nombre que aparece mensualmente en Nuevo Siglo, el periódico del Consejo Latinoamericano de Iglesias (CLAI) que se publica en Quito, Ecuador. Para información sobre el periódico, favor de dirigirse a manuel@clai.org.ec. El redactor de esta columna es el único responsable por su contenido y a él debe dirigirse toda la correspondencia para recibir este servicio o darse de baja del mismo. Gracias.

Rapidísimas, Diciembre de 2003*
Por Onell A. Soto
obisposoto@aol.com

· Las consecuencias de la consagración de V. Gene Robinson como el primer obispo abiertamente homosexual en la Iglesia Episcopal continúan impactando la Comunión Anglicana. Varias reuniones locales e internacionales han condenado la acción y han amenazado con cortar sus relacionas o abandonar la Iglesia Episcopal, pero hasta el momento (Noviembre 17) no se ha producido ningún cisma. Un obispo dijo que quizás dentro de 50 años este hecho será visto como “una gran estupidez o como un paso verdaderamente profético”.

· Aunque las declaraciones se han mantenido en el plano teológico, el obispo de Recife, Robinson Cavalcanti calificó la consagración como “una pantomima” y dijo en su periódico diocesano que la Iglesia Episcopal fomenta la desunión y propugna una herejía y añadió que la elección fue “una agresión a la memoria de los mártires, una actitud desmoralizadora para el cristianismo, una vergüenza para todas las religiones, una expresión de pecado y una perversa abominación”. Además, acusó a Estados Unidos de imperialista y arrogante. Según la Agencia Latinoamericana de Comunicaciones, el teólogo luterano Rudolf von Sinner, criticó el tono agresivo de estas declaraciones y las consideró una ofensa “no sólo a los homosexuales sino a todos los seres humanos, creados como ellos, a la imagen y semejanza de Dios”.

· La nueva catedral de Yekarterimburgo marca el sitio donde en 1917 el zar Nicolás II y su familia fueron fusilados por las tropas bolcheviques al comienzo de la Revolución Rusa. Construida en tres años a un costo de 11 millones de dólares, popularmente se le conoce como la “Catedral de la Sangre”, pero el gobernador local dijo que oraba para que fuera “templo de arrepentimiento, piedad y concordia”. Los miembros de la familia real fueron canonizados como mártires en 1981. Sus cenizas se encuentran sepultadas en San Petersburgo.

· Miguel Tamayo, obispo anglicano de Uruguay desde 1998, ha sido nombrado obispo interino de la Iglesia Episcopal de Cuba por un año, prorrogable a tres. Tamayo, oriundo de Cuba, será instalado en La Habana en enero y servirá ambas diócesis simultáneamente.

· En un largo artículo sobre el pontificado de Juan Pablo II, el teólogo belga de 80 años residente en Brasil, José Comblín, dijo que al principio el papa quería que América Latina volviera a las ideas del Concilio de Trento, devolviéndole al clero la autoridad que había perdido y limitando la activa participación de los laicos. Además, dijo que la América Latina debía eliminar la Teología de la Liberación y las Comunidades Eclesiales de Base. El artículo fue publicado en U.S. National Catholic Reporter.

· Tony Somervell de la Iglesia Anglicana en Paraguay informa que el programa de Encuentros Matrimoniales ha cumplido diez años y que más de 200 parejas han participado en los últimos cinco años. El programa, mediante la oración y la terapia de grupos, trata de ayudar a parejas de todos los estratos sociales que tienen problemas en sus relaciones matrimoniales o están en peligro de separación. "Es un enorme privilegio participar de este movimiento y ver los progresos que se obtienen por la gracia de Dios", dijo Somervell, un clérigo inglés que junto con su esposa, Chris, coordina este ministerio desde 1998.

· Según observadores, uno de los problemas más serios de El Salvador, Guatemala y Honduras es la rápida proliferación de las pandillas juveniles o maras. Estos jóvenes, producto de los conflictos armados del pasado, han regresado en los últimos años deportados por Estados Unidos a sus países de origen y se han dedicado a la delincuencia y la violencia por falta de trabajo. En El Salvador solamente hay unos 35,000 jóvenes que el gobierno no puede controlar. En Honduras, la situación es similar y las pandillas le están haciendo la guerra al presidente Ricardo Maduro. Por otra parte, Francis Sánchez, que llegó a Honduras como instructor de armamentos se ha convertido en una iglesia evangélica y ahora dice que “sólo el poder de Dios podrá detener esta ola delictiva”.

· Zakka Nyam, obispo anglicano de Kano, Nigeria, ha dicho que el camino de la reconciliación entre cristianos y musulmanes es difícil pero no imposible. Añadió que desde el establecimiento del sistema legal islámico, muchos fanáticos musulmanes han tomado la ley por cuenta propia. Citó los ataques a las iglesias por extremistas musulmanes y el asesinato del pastor evangélico Sunday Madumere, cuya casa fue incendiada en abril en horas de la noche. En el siniestro perecieron el pastor, su esposa, tres niños y dos familiares.

· Varias publicaciones y organismos internaciones han denunciado la “esclavitud oculta” de la que son víctimas unos dos millones de mujeres y niños alrededor del mundo. Muchas de estas personas son obligadas a trabajos forzados o a ejercer la prostitución, dijo la revista Christianity Today. Añadió que el tráfico es mayor en las regiones que tienen superpoblación como la India, el Sudeste asiático, y algunos países de Africa y del mundo árabe. La revista también señala lo que pueden hacer las iglesias y los grupos humanitarios.

· Como si ser pastor y líder espiritual de 17 millones de personas ocupara poco tiempo, el arzobispo anglicano de Nigeria, Peter Akinola, ha aceptado presidir el grupo ecuménico Asociación Cristiana de Nigeria, un consejo nacional de iglesias. Hace poco, había sido electo presidente del Consejo de Provincias Anglicanas de Africa (CAPA).

· A la conclusión de la asamblea general de la Iglesia de los Discípulos de Cristo, Richard Hamm, principal ejecutivo de la denominación que renunció a su cargo 21 meses antes de su mandato, dijo que el pueblo norteamericano y las iglesias tienen que entrar en un profundo diálogo sobre el camino que lleva el país y cuál es la misión de los cristianos. Añadió que “si no dejamos la arrogancia a un lado” no tendremos nada que contribuir al diálogo. Dijo también que por eso la oración es de suma importancia ya que el problema es espiritual.

· Un cortometraje sobre Sierra Leona, producido por el Consejo Mundial de Iglesias para la televisión danesa, ganó el premio como la mejor película en la categoría de diálogo interreligioso en el Festival Internacional de Cine y Religión celebrado en Trento, Italia. En la película víctimas y victimarios de la reciente guerra civil intercambian sus experiencias y cómo percibieron a Dios durante el conflicto. Las próximas exhibiciones serán en Asís, Jerusalén y Kairouán, Túnez.

· Cuando el Nuncio Apostólico en Cuba, Luis Robles, de origen mexicano, se despidió de la isla, volvió a repetir las palabras del evangelio enfatizadas por el papa: “No tengan miedo”. A la celebración eucarística asistieron representantes del cuerpo diplomático y las esposas de algunos de los 75 disidentes encarcelados en marzo y abril pasado.

· La obra Abraham, basada en la llamada del patriarca según el libro de Génesis, con el tema de la reconciliación entre judíos, cristianos y musulmanes, será estrenada el 17 de enero en el Vaticano. La obra será interpretada por la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh, bajo la dirección del maestro Gilbert Levine acompañando a un gran coro compuesto por miembros de las tres religiones.
· Con relación a una nota en esta columna en la que el obispo David Alvarez de Puerto Rico, tomó acción disciplinaria contra tres clérigos por haber publicado un libro contra la decisión de la Convención General de la Iglesia Episcopal, aclara el obispo: “La verdadera razón fue por violentar un acuerdo con el obispo y el clero de mantener la discusión sobre el tema del consentimiento a Robinson en el contexto de las reuniones del clero, como un asunto interno de la diócesis. Se les advirtió no romper el acuerdo y procedieron a hacerlo. Esa es la razón. Los que difirieron se expresaron en las reuniones del clero en la pasada Asamblea Diocesana”.
SALUDOS. Una Feliz Navidad y un año 2004 lleno paz, justicia y bienestar para todos nuestros lectores y para el mundo entero.

*NOTA. Esta es la versión electrónica de la columna del mismo nombre que aparece mensualmente en Nuevo Siglo, el periódico del Consejo Latinoamericano de Iglesias (CLAI) que se publica en Quito, Ecuador. Para información sobre el periódico, favor de dirigirse a manuel@clai.org.ec. El redactor de esta columna es el único responsable por su contenido y a él debe dirigirse la correspondencia para recibir este servicio o darse de baja del mismo. Gracias.