Rapidísimas de Junio 2006

Por Onell A. Soto
Obisposoto@aol.com

▪ El Papa Benedicto XVI en su primera visita pastoral a Polonia ha confirmado que la búsqueda de la unidad cristiana constituye una de las prioridades de su ministerio papal y ha planteado dos campos de colaboración ecuménica: el compromiso de caridad, y el apoyo a familias en las que los cónyuges proceden de diferentes confesiones cristianas. Hizo estas declaraciones en su visita a la iglesia luterana de la Santísima Trinidad en Varsovia donde se encontró con representantes de siete iglesias reunidas en el Consejo Ecuménico Polaco. Sus declaraciones han sido recibidas con beneplácito alrededor del mundo cristiano.

▪ Adrián Cáceres, obispo de la Iglesia Episcopal de Ecuador por más de 20 años, falleció en Quito el 30 de abril a la edad de 83 años. Nació en Sucre, Bolivia, hizo sus estudios eclesiásticos en la Iglesia Católica Romana donde sirvió por varios años. Fue recibido en la Iglesia Episcopal en 1960 y después de haber servido en Nicaragua y Guatemala fue electo obispo de Ecuador en 1971. Le sobreviven su esposa Betty García, sus cuatro hijos y varios nietos. Hizo gran énfasis en la evangelización.

▪ La cantante y compositora colombiana Soraya, que murió en Miami el 10 de mayo a los 37 años de edad, de cáncer de mama, dejó un mensaje de esperanza a sus seguidores. "Mi historia física puede llegar a su fin, pero estoy segura de que la que existe en el corazón de ustedes seguirá presente por la eternidad. Confío en que mi existencia dejará huella en la vida de ustedes beneficiando en un futuro a muchas mujeres. No se dejen vencer. Hay mucho camino que recorrer y esta lucha vale la pena”. Sus honras fúnebres tuvieron lugar en la iglesia evangélica Unity on the Bay en Miami y fueron presididas por la pastora Elizabeth Longo.

▪ Osvaldo Payá, coordinador del Movimiento Cristiano de Liberación, ha presentado un proyecto de constitución llamado “Todos Cubanos” en el que pide una modificación a la constitución socialista vigente y una nueva ley electoral que facilitaría una transición democrática pacífica. Payá denunció la prisión injusta que guardan los opositores al régimen de Castro.

▪ Gerald Robinson, capellán católico romano de 68 años del Hospital Mercy en Toledo, Ohio, ha sido encontrado culpable del asesinato de una monja de 71 años hace 26 años. Tendrá que guardar prisión por 15 años.

▪ Vicente Echerri, escritor cubano residente en Nueva Jersey, ha criticado la visita a Cuba del obispo primado de la Iglesia Episcopal Frank Griswold. Escribiendo en el periódico mensual Episcopal Life dice Echerri “en lugar de denunciar la tiranía de Castro que ha causado miles de ejecuciones, cientos de miles de presos políticos, dos millones de exilados y la ruina de un país en medio siglo, usted prefirió reforzar ese régimen brutal denunciando el embargo económico de Estados Unidos, como el principal culpable del sufrimiento del pueblo cubano”. La carta también lamenta que el obispo primado no hizo contacto con los familiares de los presos políticos y los líderes de la disidencia. Griswold sostuvo una conferencia con Castro que duró 45 minutos. Cada persona en la delegación recibió una caja de tabacos, una botella de ron y una caja de chocolates. La gran mayoría de estas cosas se dejaron en Cuba.

▪ El arzobispo de Ciudad del Cabo, Njongonkulu Ndungane, ha anunciado su jubilación por razones de edad en el 2008. Con su jubilación la Iglesia Episcopal en Estados Unidos pierde a un fiel aliado y compañero en Africa. Actualmente es el primado de la Iglesia Anglicana en Sudáfrica que cuenta con 4 millones de miembros.

▪ Un grupo representativo de varias religiones se reunió en Roma a mediados de mayo en búsqueda de un “código de conducta común sobre la conversión religiosa”. El proyecto está patrocinado por el Vaticano y el Consejo Mundial de Iglesias.

▪ Con motivo de 65 aniversario de la fundación del primer organismo ecuménico en Cuba entonces llamado Concilio Cubano de Iglesias Evangélicas, hoy Consejo de Iglesias de Cuba, el gobierno de Cuba galardonó a tres clérigos protestantes que son diputados de la Asamblea Nacional del Poder Popular. Los clérigos Sergio Arce, Odén Marichal y Raúl Suárez fueron reconocidos por su labor en favor "del ecumenismo y la defensa del derecho del pueblo a la libertad, soberanía y justicia social". A su vez el Consejo de Iglesias entregó una placa al gobernante Fidel Castro por "su labor por la unidad de nuestro pueblo”, según informó ALC, la Agencia Latinoamericana y Caribeña de Información.

▪ El obispo anglicano Christopher Ssenyonjo ha sido depuesto por el primado de la Iglesia de Uganda, Luke Orombi, por haber expresado sus simpatías por el movimiento gay en una conferencia de prensa. Entre otras cosas, dijo que “la homosexualidad es una realidad permanente en la raza humana”. El primado ha dicho que Ssenyonjo pudiera ser perdonado si se arrepintiera.

▪ Por otra parte, la Iglesia Anglicana de Canadá ha expresado “gran preocupación” por la legislación que se proyecta a nivel nacional en Nigeria, mediante la cual se prohibiría la libertad de palabra y asociación a las personas con tendencias homosexuales.

▪ La Iglesia Anglicana de Kenia ha dicho que la presencia en Nairobi del obispo de Chelmsford, Inglaterra, John Gladwin, su esposa y cuatro clérigos, “no es bienvenida” en el país después que circularon rumores de que el obispo tenía simpatías por el movimiento gay. Kenia obtuvo su independencia de Inglaterra en 1963 después de una cruenta lucha guerrillera liderada por Jomo Kemyatta que gobernó con mano firme a este país de África oriental hasta su muerte en 1978.

▪ La directiva nacional del Colegio Médico de Chile, encabezada por el doctor Juan Luis Castro, afirmó que es contrario a la práctica de la eutanasia porque "es un suicidio asistido de un enfermo y constituye una grave infracción a la ética médica". Añadió que "jamás los médicos vamos a participar en un suicidio asistido, jamás vamos a colaborar para auxiliar una muerte pedida, pero sí vamos a limitar el esfuerzo terapéutico y darle una muerte digna a un enfermo desahuciado”. Un proyecto de ley para legalizar la eutanasia fue derrotado recientemente en el parlamento británico.

▪ Juan Vera, obispo de la Iglesia Metodista de Puerto Rico, ha recibido una extensión de su mandato por un período de tres años. Esta es la primera vez que un obispo metodista recibe este honor en 106 años de historia metodista en la isla. Vera, junto con otros líderes cristianos, ayudaron en la resolución de la pasada crisis entre el gobernador y el congreso.

▪ Debido a una profunda crisis económica la Iglesia Presbiteriana (EUA) ha decidido reducir su presupuesto para el año próximo en $9.15 millones de dólares. Este corte afectará a 75 empleados de las oficinas centrales en Louisville, Kentucky, y a decenas de misioneros en diferentes partes del mundo.

▪ Varios medios de prensa han catalogado de “generosa” la actitud del Papa Benedicto XVI con respecto al prominente e influyente sacerdote mexicano Marcial Maciel, fundador de la orden de los Legionarios de Cristo que agrupa a 600 sacerdotes y 2,500 seminaristas en 20 países. El sacerdote de 86 años ha sido acusado por nueve seminaristas de abusos sexuales en el pasado. Debido a su edad y a su estado de salud en lugar de seguirle un juicio eclesiástico el Vaticano le ha pedido que se abstenga de celebrar la Misa y que consagre su vida a “la oración y al arrepentimiento”. Sin embargo, otros grupos piensan que un juicio eclesiástico debería haber sido lo justo.

▪ El comité ejecutivo del Consejo Mundial de Iglesias reunido en Ginebra a mediados de mayo pidió que Irán detuviera el programa de enriquecimiento de Uranio, reconociera el Estado de Israel y apoyara los esfuerzos internacionales contra el terrorismo. La nota también pide que otras naciones deben contribuir a la seguridad global.

▪ Según el Directorio Nacional Católico, el número de católicos romanos ingleses se ha incrementado en un 4.2 por ciento en los últimos años, mientras que el número de asistentes a Misa ha descendido a poco menos de la mitad en tan sólo un año. El porcentaje de adolescentes que asiste a la Iglesia ha descendido de 25 a 19 por ciento. El informe también revela un peligroso descenso en el número de sacerdotes en el país ya que por primera vez desde 1950, su número total no llega a 4,000 y muchos de ellos están ya en edad de retiro y no existe la generación de relevo. Es posible que muchas parroquias tengan que cerrar sus puertas, dice el informe.

▪ A los 69 años de edad, Jorge Porcel, el popular comediante argentino conocido en el medio artístico como “El Gordo Porcel”, falleció en Miami el 16 de mayo de complicaciones quirúrgicas. Su espectáculo frívolo y picaresco fue muy popular en la televisión latinoamericana al cierre de la programación nocturna. En 1995 sorprendió a sus amigos cuando dijo que había encontrado la verdadera paz, “la paz de Cristo”. Más tarde, se convirtió en pastor evangélico, actividad que continuó hasta su muerte.

▪ Antonio Marujo, reportero de religión del diario Público de Lisboa, ha sido galardonado con el Premio Templeton por segunda vez por sus artículos sobre la Biblia. El premio consiste en una mención honorífica y $4,200 en efectivo.

▪ En Malawi, un país en Africa del Sur, la situación de inseguridad personal es tan severa, que la Iglesia Presbiteriana ha aprobado una resolución mediante la cual se autoriza a los pastores a portar armas de fuego. Uno de los líderes, Allan Chiphico, dijo que abundan los asaltos y los robos a mano armada en tal forma que “no se puede hacer otra cosa”. Añadió que los pastores tienen el deber de velar por su seguridad personal y la de sus familias. Malawi, la antigua Nyasaland, fue protectorado inglés desde 1891 hasta 1964. La corrupción administrativa, el incontrolable crecimiento demográfico y el sida son los principales problemas sociales del país.

▪ Del 13 al 21 de junio la Iglesia Episcopal en Estados Unidos celebrará la 75ª Convención General, en la ciudad de Columbus, Ohio. En toda la iglesia se está organizando una octava de oración para orar por el buen éxito de la convención. La octava comenzará el 4 de junio, domingo de Pentecostés y concluirá el día 11, día de la Santísima Trinidad. En el sitio de internet http://www.episcopaleslatinos.org/ el visitante podrá encontrar meditaciones y oraciones apropiadas para cada día. Las convenciones generales tienen lugar cada tres años y a ella asisten todos los obispos que forman la Cámara de Obispos, y cuatro clérigos y cuatro laicos que constituyen la Cámara de Diputados. Las resoluciones tienen que ser aprobadas por ambas cámaras para que tengan validez legal. Este es el grupo legislativo eclesiástico más grande del mundo. Esta convención elegirá a un nuevo primado que tendrá un mandato de nueve años.

▪ Según la Agencia Latinoamericana y Caribeña de Información el fallo de la Corte Constitucional de Colombia de aceptar la demanda de la abogada Mónica Roa para la despenalización del aborto en casos de embarazo por violación, de peligro de muerte para la madre y de mala formación del feto, ha enfrentado a la Iglesia Católica Romana con activistas feministas. Por otra parte, el cardenal Pedro Rubiano dijo que toda persona que intervenga en un aborto será excomulgada de la iglesia, “sea el médico, la comadrona, el varón que incite a la compañera, así como la mujer que se someta al aborto”. Se cree que en Colombia se practican más de 300,000 abortos clandestinos cada año.

▪ Un joven sacerdote anglicano en Inglaterra puso sus habilidades como atleta al servicio de una pareja que contraía matrimonio. Cuando se descubrió que el anillo de compromiso se había quedado en la casa, Chris McQuillen-Wright, salió corriendo a buscar el anillo que estaba a dos kilómetros de distancia. Minutos más tarde hizo su entrada en la iglesia, instantes antes que la novia, en medio de vivas y aplausos. El clérigo ha ganado varios maratones como corredor. Además, entrena todos los días y los domingos corre entre las dos misiones que atiende. ¿Quién dice que hace falta un automóvil?

Rapidísimas de Mayo 2006
Por Onell A. Soto
Obisposoto@aol.com

▪ Las recientes protestas en más de 75 ciudades de Estados Unidos contra las nuevas leyes inmigratorias que se quieren aprobar, han recibido respaldo de innumerables grupos religiosos de todos los matices. La Cámara de Obispos de la Iglesia Episcopal dijo que apoyar a los inmigrantes es "mandato del Evangelio de servir a las personas más pobres" y que nuestro pacto bautismal "nos constriñe a buscar y servir a Cristo en todas las personas". La declaración añade que los obispos se opondrán a "toda ley que haga ilegal las actividades de las organizaciones religiosas y humanitarias para aliviar el sufrimiento de los inmigrantes indocumentados".

▪ En la Florida, John Favalora, arzobispo católico romano de Miami, recordó que "todos fuimos extranjeros alguna vez" y que éstos "deben ser tratados con gentileza, justicia y amor". Abogó porque haya "un proceso migratorio justo para todos los inmigrantes lo antes posible". La obispa Minerva Carcaño de la Iglesia Metodista Unida dijo en Washington que el congreso debe permitir "que los indocumentados salgan de la sombra" y se integren a la sociedad.

▪ Sally Olsen, una noruega conocida en Puerto Rico como "El Ángel de los Presos" ha fallecido en Bayamón a la edad de 94 años, después de haber dedicado gran parte de su vida a cuidar presos y niños abandonados. Emigró de Noruega a los 15 años y después de una estadía en Nueva York, sintió que Dios la necesitaba en Puerto Rico donde fundó el Hogar Rosa de Sarón, para niños y exconvictos. Era miembro de una iglesia pentecostal.

▪ Ocho nicaragüenses evangélicos, y dos norteamericanos, perecieron ahogados cuando su embarcación zozobró en las aguas del Gran Lago en Nicaragua, cuando viajaban a una vigilia de oración en la comunidad de Puerto Díaz, cerca de Cuilapa, informó El Nuevo Diario de Managua.

▪ En su homilía del Domingo de Resurrección el Papa Benedicto XVI hizo un fuerte llamado a la paz mundial, abogó por el diálogo entre israelitas y palestinos y expresó su preocupación por la posibilidad del uso de armas nucleares. Además, pidió ayuda para el continente africano y condenó los frecuentes secuestros en América Latina. El mensaje fue transmitido en directo por televisión a 74 países.

▪ William Sloane Coffin, el renombrado activista contra la guerra de Vietnam, considerado la voz del liberalismo protestante por décadas, ha fallecido a la edad de 81 debido a una falla cardíaca. Capellán de la Universidad de Yale y más tarde ministro principal de la influyente Iglesia Riverside de Nueva York, dijo en más de una ocasión que se consideraba discípulo de Martin Luther King, Jr. Coffin que provenía de una acaudalada familia dedicó gran parte e su vida a luchar por el bienestar de los pobres y marginados. Fue un severo crítico de las políticas económicas gubernamentales, la proliferación nuclear y la degradación del medio ambiente.

▪ La Conferencia de Religiosos de Canadá que representa a 22,000 monjes, monjas y sacerdotes ha emitido una declaración que va contra los principios establecidos de la Iglesia Católica Romana. "Lamentamos que nuestra iglesia con frecuencia da más prioridad a la reafirmación del dogma y la moral tradicional que a escuchar la búsqueda de significado de los fieles", dice la declaración que trata asuntos como el divorcio, la anticoncepción y la homosexualidad.
Con el propósito de alcanzar a la creciente población de habla hispana de los Estados Unidos, la editorial episcopal Forward Movement Publications ha nombrado a Isaías Rodríguez, director del ministerio hispano en la diócesis de Atlanta, como editor de publicaciones en español. En su nuevo cargo a tiempo parcial, Rodríguez buscará autores que puedan escribir ensayos cortos sobre teología, pastoral y asuntos bíblicos. Daniel Caballero, anterior director de la oficina nacional de ministerios hispanos, le ayudará en esta empresa.

▪ Jack Rogers, conocido teólogo evangélico y anterior moderador de la Iglesia Presbiteriana (EUA), acaba de escribir un libro autobiográfico en el que describe su "cambio de mente y corazón" con respecto a la homosexualidad. Afirma que si la Iglesia va a ser fiel a Jesús no puede seguir usando las Escrituras para negarle acceso al ministerio ordenado a las personas homosexuales o negar la bendición a la unión de personas del mismo sexo. Dice un crítico literario que el libro ha constituido una sorpresa en círculos teológicos.

▪ El obispo William Wago, secretario provincial de la Iglesia Anglicana en Kenia, falleció en un accidente aéreo el 10 de abril junto con 13 otros dignatarios que viajaban en una misión de paz a Marsabit al noreste del país donde existen luchas tribales. Uno de los cuatro sobrevivientes dijo que el avión chocó con una montaña y se incendió. Al obispo le sobreviven su esposa, Naomi, ordenada sacerdote y cuatro niños, el más joven de sólo tres semanas de nacido. La diócesis del Sureste de la Florida está solicitando contribuciones para ayudar a la familia, informó el obispo Leo Frade.

▪ La Iglesia de Inglaterra libra una campaña contra las grandes tiendas que quieren extender su horario de ventas los domingos. Una declaración dice que hacer del domingo otro día laborable, va contra la tradición cristiana del país y afecta la vida familiar y social de la comunidad. "La gente necesita tiempo para atender a sus necesidades espirituales", añade la declaración.
En Washington, DC, se está formando un grupo evangélico llamado Cristianos Unidos por Israel para influenciar al congreso en sus relaciones con el Medio Oriente.

▪ Una encuesta realizada por el periódico El Mercurio revela que el 94 por ciento de los chilenos confiesa creer en Dios, pero 6 de cada 10 personas raramente acuden a una iglesia. El 64.7 de los encuestados dice estar a favor del uso de los anticonceptivos y el divorcio, dos temas a los que se opone la Iglesia Católica Romana.

▪ La WACC, la Asociación Mundial Cristiana de Comunicaciones, ha trasladado sus oficinas principales de Londres a Toronto, Canadá, debido a la disminución de las contribuciones europeas para su sostenimiento y las donaciones para sus proyectos en el Tercer Mundo.
Una corte superior de Malawi, África Central, ha dictaminado que un sacerdote inglés que ha sido electo obispo de la diócesis de Lago Malawi, no podrá ser consagrado como tal, hasta tanto no se resuelva la disputa surgida por la acusación de que favorece una asociación anglicana pro-gay.

▪ Líderes cristianos de Jerusalén dijeron en su mensaje de Pascua que la comunidad internacional no debe boicotear al nuevo gobierno palestino por estar en manos de Hamas. Añade el mensaje que el pueblo palestino ha sufrido y sigue sufriendo.

▪ El sínodo nacional de la Iglesia Evangélica Luterana (ELCA) ha adoptado un programa para que tanto en los miembros, como en las parroquias y los sínodos se haga mayor énfasis en la autoridad e interpretación de las Escrituras. El programa comenzará a implementarse en el 2007 después que se produzcan los materiales necesarios.

▪ Simón Péres dijo que durante una entrevista con el Papa Benedicto XVI en abril, le había entregado una carta del primer ministro interino Ehud Olmert invitándolo a visitar Israel en año que viene.

▪ Al cumplirse un aniversario más del histórico vuelo orbital de Yuri Gagarin en 1961, se ha revelado que el astronauta ruso había sido bautizado en la Iglesia Ortodoxa Rusa, era creyente y abogaba por la reconstrucción de la basílica Cristo Salvador de Moscú, pese a que la propaganda comunista lo clasificaba como ateo. Gagarin, el primer ser humano en darle la vuelta a la tierra, pereció en 1968 a la edad de 34 años cuando piloteaba un MIG-15 cerca de Moscú, como preparación para un segundo vuelo orbital.

▪ Sigue la controversia sobre el evangelio de Judas. Donald Senior, miembro de la Pontificia Comisión Bíblica del Vaticano, dijo que el hallazgo "representa otro excitante descubrimiento arqueológico que muestra la diversidad de los primeros textos y de las primeras comunidades cristianas. Dudo que hoy entre los cristianos, vaya a rivalizar con los evangelios canónicos y los escritos del Nuevo Testamento".

▪ En 1534 Martín Lutero publicó su traducción completa de la Biblia al alemán popular. El reformador protestante se sorprendería saber que en octubre próximo aparecerá una nueva versión de la Biblia en alemán que tendrá lenguaje inclusivo (para beneficio del género femenino) y tratará de minimizar el lenguaje violento, las referencias a los judíos y grupos marginales. "Este es un asunto muy delicado en Alemania dada nuestra historia reciente", dijo una de las traductoras.

▪ La construcción de una gran basilica católica romana en Varsovia como acción de gracias por el colapso del comunismo y para exaltar el liderato de Juan Pablo II, es motivo de debate público, porque se planean usar fondos públicos para la obra. Miembros de la oposición argumentan que la constitución polaca prohíbe usar dineros del Estado para casas de culto, mientras que el gobierno dice que la basílica y el museo adyacente constituyen "una inversión cultural más que religiosa".

▪ La Catedral Anglicana de San Juan Bautista en Buenos Aires ha cumplido 175 años de existencia y con tal motivo el subsecretario de culto del gobierno, Alejandro Grossman, develó una placa conmemorativa y exaltó la significación histórica de la catedral, el primer templo no católico romano de Argentina. Dijo que en "la Argentina nuestro paradigma en materia religiosa no es la tolerancia sino la convivencia". El encuentro se inició con un oficio religioso presidido por Gregory Venables, obispo diocesano y primado de la Provincia del Cono Sur de América.
Por otra parte, un artículo publicado en el importante diario Clarín aseguró que el intensivo aumento de sedes y fieles evangélicos, " es, sin duda, el fenómeno religioso más resonante de la Argentina".

▪ En la tarde del 25 de abril, la dirigente de la Asamblea para Promover la Sociedad Civil en Cuba, Martha Beatriz Roque, fue golpeada y arrastrada dentro de su vivienda por una turba de la policía política del régimen de Fidel Castro que impedía que ésta saliera de su casa para asistir a una importante reunión. En una transmisión radial desde Cuba dijo: "Me han dado tantos golpes que por poco me sacan un ojo. La situación que estamos viviendo es muy difícil. La comunidad internacional tiene que hacer algo por nosotros porque no podemos seguir aguantando estas humillaciones, no podemos seguir aguantando esta falta de libertades. La situación es ya insostenible".

▪ En Los Ángeles tres muchachas que se dedicaban a bailar semi-desnudas en centros nocturnos, se han convertido a Cristo y ahora luchan por sacar a sus compañeras de ese tipo de actividad. La líder del grupo, Heather Veitch, de 32 años de edad, aprovecha toda oportunidad para hablar de su ministerio y lo que Cristo ha hecho en su vida. En una conferencia de prensa un reportero le preguntó y "¿Ya no te desnudas?". "Sí, pero sólo ante mi esposo", fue su respuesta en medio de aplausos.

NOTA PERSONAL. Onell Robert Soto, de 38 años de edad, reportero de tribunales del San Diego Union-Tribune, junto con otros compañeros del periódico, ha recibido el premio Pulitzer otorgado por la Universidad de Columbia en Nueva York, por haber puesto al descubierto en varios artículos que el representante republicano Randy "Duke" Cunningham, había aceptado sobornos por valor de $2.4 millones de dólares. El político fue condenado a ocho años y cuatro meses de prisión en una cárcel federal. El premio considerado comparable a los Oscars de la industria cinematográfica, consiste en un certificado y $10,000 dólares en efectivo. Onell Robert es hijo del redactor de esta columna.