Rapidísimas de marzo de 2003

 Hermanos al Rescate, una organización humanitaria de inspiración cristiana que por 13 años ayudó a rescatar a miles de cubanos que trataban de escapar de la isla, ha terminado sus operaciones. Se citan como las causas principales la falta de recursos y la política norteamericana de interceptar a los refugiados y repatriarlos. En 1996 aviones cazas de fabricación rusa derribaron a dos avionetas de Hermanos al Rescate en aguas internacionales, causándole la muerte a los cuatro tripulantes.

 Héctor Monterroso, un joven clérigo guatemalteco secretario general de la Iglesia Anglicana en la Región Central de América y director de la revista Anglicanos, ha sido electo obispo de Costa Rica. En este cargo sucede al obispo Cornelius J. Wilson que falleció el verano pasado.

 En la India donde cristianos e hindúes han coexistido por siglos, se ha despertado en los últimos años un ambiente hostil hacia las iglesias, promovido por fundamentalistas hindúes que se agrupan en un nuevo partido político. Los cristianos en la India son 26 millones, cifra que alcanza sólo a un 2 por ciento de la población total. En el norte del país donde la presencia cristiana es mínima, muchos cristianos viven en estado de marginación social. En varios lugares se han incendiado iglesias y mezquitas.

 Las últimas reuniones del diálogo internacional anglicano-bautista tuvieron lugar en enero en Santiago, Chile y Nassau, Bahamas. Parte del propósito de estas conversaciones fue propiciar un mejor entendimiento entre ambas iglesias y profundizar en el significado de la fe cristiana según la tradición de cada una.

 La Congregación para la Doctrina de la Fe del Vaticano ha condenado al teólogo español Juan José Tamayo después de tres años de investigación de sus escritos y conferencias. El dictamen señala que sus conceptos son incompatibles con la fe católica.

 El tenedor como utensilio de mesa data de siglo 12. Se cree que comenzó a usarse por la nobleza y gente adinerada en la región de Tuscana, Italia. El clero se opuso a esa costumbre alegando que "solamente los dedos humanos, creados por Dios, son dignos de tocar los dones de Dios". Un documento de la época señala que algunos clérigos hacían mofa del tenedor diciendo que su uso era propio de "afeminados y pecadores y no de gente decente, temerosa de Dios".

 Un estudio sobre el aprovechamiento de estudiantes latinos en Estados Unidos, revela que aquellos que asisten a la iglesia obtienen mejores notas, tienen mejor conducta y generalmente son los que continúan sus estudios a niveles superiores.

 En las recientes elecciones celebradas en Cuba los clérigos Odén Marichal (episcopal), Sergio Arce (presbiteriano) y Raúl Suárez (bautista) fueron reelectos como diputados al Parlamento por un período de cinco años. Según la constitución cubana el número de escaños y el número de candidatos es el mismo. Ningún clérigo católico romano fue propuesto para ocupar un escaño.

 Según Fides, en el 2002 Colombia encabezó la lista de mártires de la iglesia con un obispo, siete sacerdotes, una monja y un seminarista muertos en el ejercicio de su ministerio. Además, fue asesinado un misionero laico uruguayo del movimiento Focolare en Brasil. Por otra parte, la Oficina de Derechos Humanos de Guatemala denunció que Noé Gómez, uno de los testigos del juicio que investigó el asesinato del obispo Juan Gerardi, apareció muerto a fines de diciembre.

 Exactamente a los 485 años de que Martín Lutero clavara sus 95 tesis en la puerta de la iglesia parroquial de Wittenberg, Alemania, se ha inaugurado el primer monumento al reformador protestante en tierras de América Latina. El busto de Lutero se ha colocado en la comuna Huechuraba, al norte de Santiago de Chile. La plaza circundante se llamará Plaza de la Reforma, en homenaje a la Reforma Protestante del siglo XVI.

 Esperanza del Barrio es un centro de ayuda a los hispanos de Chatanooga, Tenesí, patrocinado principalmente por el Ejército de Salvación. El centro ofrece una gran gama de servicios comunitarios, además de ministerios pastorales y defensa legal de los inmigrantes. La población hispana se ha cuadriplicado en los últimos cinco años y ahora alcanza la cifra de 16,000 personas.

 "Félix Varela, apóstol de los inmigrantes" es un libro que acaba de aparecer en inglés escrito por el profesor Juan M. Navia de Birmingham, Alabama. El libro recoge los años de exilio en España y Estados Unidos de este sacerdote cubano nacido en 1788 y que dedicó muchos años ayudando a inmigrantes irlandeses e italianos en Nueva York y luchando por la independencia de Cuba. El Proyecto Varela que aboga por una transformación no violenta en la Cuba de hoy, lleva su nombre. Más información puede obtenerse en el sitio factorpress@earthlink.net.

 Theodore Daniels, obispo episcopal de las Islas Vírgenes desde 1997, renunciará a su cargo para servir como obispo auxiliar de Texas con base en Houston, a partir de septiembre de este año. Daniels es panameño y ha servido en varias parroquias desde su llegada a Estados Unidos en 1980.

 En Caracas se ha organizado una campaña internacional para desmentir los conceptos vertidos por una declaración de los misioneros laicos norteamericanos de la Orden Maryknoll sobre la actual situación venezolana. La declaración ha sido calificada de falta de "justicia y equidad".

 Reginald Heber Gooden, obispo de Panamá desde 1945 hasta 1972, ha fallecido a la edad de 93 años. Previamente sirvió en Cuba desde 1935. Fue un incansable misionero y ardiente defensor del ministerio hispano. Su padre, también obispo, falleció a los 103 años.

 Otro fallecimiento. Víctima de un cáncer renal ha fallecido Philip Berrigan, 79, ex-sacerdote católico romano famoso por sus luchas antibélicas durante la Guerra de Vietnam. El actor de origen mexicano Martin Sheen, su amigo personal, lo describió como "un cristiano que verdaderamente caminó el sendero de la cruz". Su hermano, Daniel, sacerdote jesuita, con frecuencia le acompañó en sus campañas.

 La unanimidad no es necesariamente una virtud porque "donde todos piensan igual, nadie piensa mucho".

Rapidísimas de Febrero 2003

§ Gran impacto ha causado en la comunidad cubana de Miami la visita del disidente cubano y activista de los derechos humanos, Oswaldo Payá, que después de recibir el Premio Sajarov del Parlamento Europeo llegó a esta ciudad con un mensaje de paz y reconciliación "sin excluir a nadie". En un desayuno con los Guías Espirituales del Exilio, un grupo ecuménico de clérigos, dijo que sus esfuerzos están guiados por su fe cristiana cimentada en el amor y la no-violencia. En un mensaje de despedida dijo: "Regreso a la patria con la certeza de que nuestro reencuentro espiritual ha comenzado".

§ Obispos, clérigos y laicos tanto en Europa como en Estados Unidos han criticado fuertemente las intenciones del presidente George W. Bush de atacar militarmente a Irak. "Este hecho puede tener consecuencias imprevisibles e irreversibles en todo el mundo y por muchos años", dice una declaración ecuménica europea.

§ De acuerdo con una ley inglesa de 1912 los clérigos "trabajan para Dios" y no tienen derecho a reclamaciones laborales. Sin embargo, la asociación de clérigos Amicus insiste en que los clérigos, como las demás personas, tienen "empleadores terrenales" y que deben gozar de las mismas obligaciones y derechos. Por otra parte, muchos piensan que como "empleados" perderían su libertad de acción, se les evaluaría su predicación y acción pastoral periódicamente y que muchos pudieran perder sus trabajos.

§ Ishmael Noko, de la Federación Luterana Mundial, dijo en una conferencia recientemente que es una "trágica ironía" que los credos religiosos no solamente hayan fallado en Africa, sino que en ocasiones han manipulado la violencia para su propio beneficio. Añadió que la responsabilidad principal de los líderes religiosos es trabajar unidos para prevenir los conflictos en nombre de la religión.

§ La prensa independiente de Cuba informó que Ricardo Domínguez Vera, de 18 años de edad, acólito de la iglesia parroquial de Guantánamo, en la parte oriental de la isla, ha sido hostigado por la Seguridad del Estado por tener en la puerta de su casa un cartel con la inscripción "No tengan miedo", tomada del relato bíblico navideño y repetida por el Papa Juan Pablo II durante su visita a Cuba hace cinco años.

§ La diócesis episcopal del Sureste de la Florida está organizando un grupo de diáconos para que ofrezcan "hospitalidad cristiana" a los clérigos y laicos que pasan por Miami en función de su ministerio. Entre los planes se encuentra hospedaje económico, transporte, orientación y facilidades para cambiar dinero. "Queremos que sientan el calor de una mano amiga", dijo el obispo Leo Frade.

§ Una reciente ley australiana limita la libertad de las iglesias para publicar listas de personas que solicitan oraciones, a no ser que esas personas hayan dado permiso expreso. La ley también limita quiénes podrán ser visitados en lugares de asistencia pública, en un esfuerzo por mantener la privacidad de las personas enfermas o que necesitan ayuda especial. La ley ha sido criticada arguyendo que puede dejar aisladas a personas que necesitan el contacto humano para su bienestar.

§ Las relaciones entre el gobierno y la Iglesia Católica Romana de Cuba siguen siendo "esencialmente las mismas" a cinco años de la histórica visita del Papa Juan Pablo II a la isla. Las declaraciones fueron hechas por el cardenal Jaime Ortega cuando visitaba una exhibición de arte como parte de las celebraciones del quinto aniversario de la visita papal.

§ Un joven surafricano que hace 25 años tuvo que huir de su país con la ayuda del arzobispo Desmond Tutu, es ahora profesor de ciencias políticas de la Universidad del Norte de la Florida. El profesor, Oupa Seane, ha querido devolver el favor y ha logrado que Tutu sea invitado para ser profesor visitante este año. Sus clases versarán sobre el trabajo de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación que investigó los abusos de la discriminación racial la década pasada.

§ Las diócesis episcopales de Puerto Rico y Cuba han aprobado en convenciones especiales solicitar a la Convención General de la Iglesia Episcopal en Estados Unidos que se celebrará este verano, su reincorporación a la misma. Ambas fueron en el pasado diócesis misioneras de la iglesia norteamericana.

§ En un documento de 19 páginas la Congregación para la Doctrina de la Fe que preside el cardenal alemán Joseph Ratzinger, el Papa solicita a los políticos católicos romanos más coraje y más coherencia en la defensa de la enseñanza moral de la iglesia. El ABC de Madrid consigna la noticia con un titular que dice: "El Papa lamenta la cobardía de los políticos católicos para defender sus principios morales".

§ Frank Griswold, obispo primado de la Iglesia Episcopal en Estados Unidos, criticó en una entrevista el "desbalance" de las prioridades del presidente George W. Bush. "Está dispuesto a gastar 60 mil millones de dólares para matar en una guerra y no dos mil millones y medio para salvar vidas víctimas del sida en Africa", dijo Griswold.

§ Jorge Perera, obispo episcopal de Cuba, ha renunciado a su cargo a partir del 9 de febrero. Julio César Holguín, obispo de la República Dominicana, ha sido nombrado obispo interino de Cuba hasta que se elija un nuevo obispo.

§ Las malas costumbres pueden tener consecuencias trágicas: Dicen que la Venus de Milo comenzó comiéndose las uñas.